Изменение климата угрожает ледяным пещерам Австрии

Группа геологов из Университета Инсбрука впервые комплексно задокументировала потерю и накопление льда в альпийских ледяных пещерах за последние 2000 лет, проанализировав восемь пещер в четырёх федеральных землях Австрии. Геолог Танги Расин предупреждает, что лёд в небольших пещерах особенно рискует исчезнуть в ближайшем будущем, а вместе с ним — и ценный климатический архив. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Команда исследователей из Университетов Инсбрука и Белфаста детально проанализировала восемь пещер с нисходящей морфологией в Тироле, Штирии, Верхней Австрии и Каринтии, выбрав сравнительный подход. Ледяные тела в таких пещерах образуются из твёрдых осадков: снег, падающий зимой, соскальзывает в пещеру и затем превращается в лёд при низких температурах.

Используя радиоуглеродный метод, учёные определили возраст ледяных слоёв, сосредоточившись на мельчайших включениях древесины в них. Большая база данных из 107 датировок таких включений позволила точно восстановить баланс массы льда в пещерах на протяжении до 2000 лет. Это подтвердило гипотезу о том, что исторически документированные наступления ледников, например, во время «Малого ледникового периода» (примерно XV–XIX века), также отражены в увеличении массы льда в пещерах и совпадают по времени.

В последние десятилетия баланс ледяных пещер явно отрицательный. Скорость отступления льда не наблюдалась ни в один из периодов за последние 2000 лет. Например, в пещере Гуфферт Айсшахт уровень снежной поверхности упал почти на три метра между 2019 и 2021 годами, а пещера Айсгрубен Айсхёле потеряла 10 метров толщины льда за 40 лет.

Объяснение этой динамики, аналогично ситуации с ледниками, — антропогенное изменение климата. «Особенно для средних и небольших ледяных пещер мы должны предполагать, что они будут массово терять лёд или даже полностью освободятся ото льда в ближайшие годы или десятилетия. Часы тикают громко», — говорит Расин. Исследователи планируют в ближайшие годы selectively отобрать ледяные керны из альпийских пещер для длительного хранения, чтобы сохранить ценную климатическую информацию для науки.