Пробивая лед Антарктиды

В этом месяце команда проекта NASA IceBite отправится в Долину Университета (Антарктида) для полевых испытаний бура IceBreaker, предназначенного для поиска следов жизни в марсианских полярных регионах. Эта долина в Сухих долинах Антарктиды представляет собой редкий на Земле аналог условий в месте посадки зонда Phoenix на Марсе — с сухим грунтом, под которым находится лед, никогда не тающий.

Долина Университета интересна тем, что там никогда не бывает достаточно тепло для таяния подповерхностного льда, поэтому верхний слой почвы остается сухим круглый год. Это явление, известное как сухая вечная мерзлота, характерно для Марса, но крайне редко встречается на Земле. В прошлом году команда провела разведку и установила метеостанции. В этом году они протестируют бур IceBreaker, способный углубляться на метр в лед и мерзлый грунт для отбора образцов.

Бур IceBreaker, созданный компанией Honeybee Robotics, является роторно-ударным и оптимизирован для работы в условиях, аналогичных марсианским (холод и почти вакуум). Команда проведет три этапа испытаний: на станции Мак-Мердо, на удаленном каменистом участке и, наконец, в труднодоступной Долине Университета. Ключевыми задачами будут контроль температуры бура, чтобы избежать плавления и повторного замерзания льда, и оценка эффективности доставки образцов на поверхность для анализа.

Помимо испытаний бура, команда займется картированием глубины залегания подповерхностного льда и изучением перхлоратов. Эти соли, обнаруженные Phoenix на Марсе, действуют как мощный антифриз и могут использоваться микробами для дыхания. Их изучение в Антарктиде важно для понимания потенциальной обитаемости марсианской вечной мерзлоты.