Новое исследование прогнозирует рост затрат на орошение и снижение урожайности кукурузы в США

Согласно новому исследованию Университета Райса и Калифорнийского университета в Дэвисе, если климат будет меняться в соответствии с прогнозами Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC), у США практически не останется шансов выполнить свои текущие цели по производству биотоплива. Исследование, опубликованное в журнале Американского химического общества Environmental Science and Technology, показывает, что через 40 лет более жаркая планета сократит урожайность кукурузы, выращиваемой для этанола в США, в среднем на 7%, одновременно увеличив необходимый объем орошения на 9%.

Это может серьезно помешать выполнению мандата Закона о энергетической независимости и безопасности 2007 года (EISA), согласно которому к 2022 году страна должна производить 15 миллиардов галлонов этанола из кукурузы в год для смешивания с обычным моторным топливом. Политика основана на идее, что добавление этанола в бензин сокращает вредные выбросы транспортных средств и снижает зависимость страны от импортной нефти. Однако стоимость в виде водных ресурсов может перевесить эти преимущества.

«Хотя биотопливо предлагает способ использовать больше возобновляемой энергии, уменьшая зависимость от импортируемой нефти, важно признать компромиссы, — сказал ведущий исследователь Педро Альварес. — Одним из важных непредвиденных последствий может стать усугубление нехватки воды из-за увеличения орошения в некоторых регионах». Команда построила компьютерные модели на основе данных по урожаю из 10 ведущих кукурузных штатов, используя оценки содержания CO₂ и других элементов из ряда моделей, включая правительственную модель EPIC.

Исследователи обнаружили, что в Кукурузном поясе и районе Великих озёр, где кукуруза в основном питается дождями, ожидаются более интенсивные, но менее частые осадки. Поддержание урожаев потребует увеличения орошения на 5–25%. На Северных равнинах, где выращивание кукурузы для этанола уже сильно зависит от орошения, урожайность снизится, даже если орошение будет применяться «по мере необходимости». Производство одного литра кукурузного этанола требует от 350 до 1400 литров поливной воды, в зависимости от местоположения.

«Прогнозируемое увеличение водоемкости из-за изменения климата подчеркивает необходимость пересмотра элементов, касающихся кукурузного этанола, в Стандарте по возобновляемым видам топлива», — отметила ведущий автор статьи Роса Домингес-Фаус. Ученые пришли к выводу, что рост температур в предстоящие десятилетия может привести к сокращению урожайности и увеличению потребности в орошении до такой степени, что государственный мандат перестанет быть экономически жизнеспособным.