Обнаружена окаменелость самого крупного из известных утконосов в Австралии

Новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, описывает гигантский вымерший вид утконоса — Obdurodon tharalkooschild. Вид описан по единственному зубу, найденному в районе всемирного наследия Риверслей на северо-западе Квинсленда. Возраст отложений оценивается в 5–15 миллионов лет.

Открытие меняет прежние представления об эволюции утконосов, которые считались уникальной, линейно развивавшейся линией с одним видом в каждый период времени. O. tharalkooschild представляет собой боковую ветвь на эволюционном древе этого семейства. По размеру зуба учёные оценивают длину тела этого вида почти в метр, что вдвое больше, чем у современного утконоса.

«Открытие этого нового вида стало для нас шоком, — говорит соавтор исследования доктор Майкл Арчер из Университета Нового Южного Уэльса. — Теперь мы понимаем, что на этом древе были непредвиденные боковые ветви, некоторые из которых становились гигантскими». Строение зуба указывает, что этот крупный водный вид питался не только ракообразными, но и мелкими позвоночными, такими как рыбы, лягушки и черепахи. Видовое название tharalkooschild дано в честь мифа аборигенов Австралии о происхождении утконоса.