Исследователи задокументировали одно из крупнейших вулканических извержений на планете

Исследователи из Университета штата Вашингтон установили, что на северо-западе США произошло одно из крупнейших известных вулканических извержений на Земле. Это событие, продолжавшееся тысячелетия, сопровождалось выбросами сернистого газа, которые заслоняли солнце и охлаждали планету. По масштабу его превосходят только излияния базальтов Сибирских траппов и траппов Декана, которые привели к двум великим вымираниям.

Извержение создало формацию Wapshilla Ridge Member (Гранд-Ронд-базальт) — километровый слой пород. По оценкам учёных, за десятки тысяч лет излияния выбросили от 242 до 305 миллиардов тонн диоксида серы (SO₂). Это более чем в 4000 раз превышает выбросы от извержения вулкана Тамбора в 1815 году. Такой объём газа эквивалентен извержению, подобному Тамборе, каждый день на протяжении 11–16 лет.

Исследование, опубликованное в ведущем журнале Geology, показывает, что извержение произошло 16,5 млн лет назад и совпало с кратковременным периодом похолодания в эпоху Миоценового климатического оптимума. Это даёт представление о механизмах изменения климата. Учёные относят такое событие к одному из трёх классов глобальных катаклизмов, наряду с кальдерными извержениями (как Йеллоустон) и падением астероида. Подобное извержение сегодня «опустошило бы современное глобальное общество».