Необычный рыбоядный динозавр имел череп, похожий на крокодилий

Исследование показало, что у необычного динозавра Baryonyx череп функционировал подобно черепу рыбоядного крокодила, несмотря на внешнее сходство с динозавром. Он также обладал двумя огромными когтями на передних конечностях, возможно, использовавшимися как багры для вылавливания рыбы из воды.

Доктор Эмили Рэйфилд из Бристольского университета (Великобритания) применила методы компьютерного моделирования, обычно используемые для анализа деформаций при авариях, и показала, что во время питания череп Baryonyx изгибался и растягивался так же, как череп рыбоядного гавиала — крокодила с длинными узкими челюстями. Это подтверждает, что его рацион в основном состоял из рыбы, что также согласуется с находками частично переваренных рыбьих чешуек и зубов в области желудка окаменелости.

Использованная техника конечных элементов позволила проанализировать распределение напряжения в цифровых моделях морд Baryonyx, тероподного динозавра, аллигатора и гавиала. Результаты продемонстрировали, что характер питания Baryonyx кардинально отличался от типичного хищного теропода или аллигатора и был больше всего схож с рыбоядным гавиалом.

«Изначально я предполагала, что он мог питаться рыбой, и анализ Эмили, проведенный в Музее естественной истории, доказал это», — сказала доктор Анджела Милнер, соавтор исследования, впервые описавшая динозавра. Она также отметила, что, хотя Baryonyx и гавиал независимо эволюционировали для сходного способа питания, их черепа достигли одной функции разными путями, демонстрируя несколько эволюционных решений одной задачи.

Baryonyx walkeri был обнаружен в 1983 году в Суррее (Великобритания) и относится к раннему меловому периоду (около 125 млн лет назад). Его удлинённый череп с коническими зубами и характерным «розеточным» кончиком челюсти анатомически сближает его с современными рыбоядными крокодилами.