Изменения численности криля, выявленные по антарктическому морскому котику

Ученые из Научно-технического университета Китая (USTC) реконструировали изменения относительной численности антарктического криля в районе Антарктического полуострова за последние 100 лет, проанализировав изотопный состав азота (δ¹⁵N) в волосах антарктических морских котиков. Исследование под руководством профессора Сунь Лигуана показало тенденцию к снижению доступности криля на протяжении XX века, что связывается с быстрым региональным потеплением и сокращением морского льда.

Антарктический криль Euphausia superba — ключевой вид в экосистеме Южного океана, основа пищевой цепи для множества животных. Прямые методы оценки его запасов (сети, акустические съемки) охватывают лишь последние десятилетия, поэтому долгосрочная динамика оставалась неизвестной. Данная работа впервые позволила заполнить этот пробел, использовав антарктических морских котиков как биоиндикаторов, поскольку их трофический уровень (отражаемый δ¹⁵N) напрямую зависит от доли криля в рационе.

«Антарктические морские котики предпочитают питаться крилем, — пояснил профессор Сунь. — Поэтому сдвиг в δ¹⁵N их волос указывает на изменение доступности криля в местных водах». Проанализировав изотопный состав в серии волос возрастом более 100 лет, команда выявила общую тенденцию к снижению численности криля, что согласуется с прямыми наблюдениями последних 30 лет. Новый метод открывает путь для изучения долгосрочной связи между динамикой популяций морских видов и климатическими изменениями в Антарктике.