Изображения костей бизонов открывают окно в культурные и экологические связи, связывающие животных и людей

Наиболее известной фотографией, иллюстрирующей истребление бизонов, является мрачный снимок горы черепов, сделанный в 1892 году в Мичигане. К концу XVIII века популяция бизонов на континенте составляла 30–60 миллионов особей, но к моменту съемки в дикой природе оставалось лишь 456 животных. Массовое истребление стад в период с 1850 по конец 1870-х годов было вызвано расширением колонизации Запада, притоком охотников-поселенцев и рыночным спросом на шкуры и кости.

Эта фотография стала символом не только катастрофического уничтожения вида, но и разрыва сложных взаимосвязей в экосистеме. Бизоны, будучи ключевым видом прерий, формировали среду обитания для сотен других видов (насекомых, птиц, земноводных) через выпас, образование "купален" (wallows) и миграции. Для многих индейских народов Равнин бизоны были и остаются родственными существами, а их истребление подорвало основу социальной и культурной жизни общин, что некоторые учёные рассматривают как форму геноцида.

Снимок также отражает коммодификацию природы в рамках колониального капитализма: черепа, собранные по всем прериям и доставленные по железной дороге, перерабатывались на заводах в удобрения, клей и фарфор для продажи. Инфраструктура поселенческого колониализма радикально ускорила превращение животных в товар. Сегодня, благодаря усилиям по сохранению, включая инициативы под руководством коренных народов, численность диких бизонов в Северной Америке достигла 31 000 особей, и вид имеет статус "близкий к уязвимому положению".