Люди из «Пещеры Благородного оленя»: кость указывает на загадочный вид древних людей

Бедренная кость, обнаруженная в Китае, позволяет предположить, что древний вид человека, считавшийся давно вымершим, мог сохраниться до самого конца последнего ледникового периода. Возраст кости составляет 14 000 лет, и, несмотря на это, её морфологические особенности напоминают черты древнейших представителей рода Homo, таких как Homo habilis и ранний Homo erectus, живших более 1,5 миллионов лет назад.

Открытие было сделано совместной группой учёных из Австралии и Китая. Его значение заключается в том, что оно бросает вызов устоявшейся точке зрения, согласно которой последние досовременные люди (неандертальцы и денисовцы) в Евразии вымерли около 40 000 лет назад. Новая находка указывает на возможность сосуществования архаичного вида людей с современными людьми (Homo sapiens) в Восточной Азии в гораздо более поздний период.

«Её молодой возраст указывает на возможность того, что люди примитивного облика могли сохраниться до очень позднего этапа нашей эволюции, но мы должны быть осторожны, поскольку это всего лишь одна кость», — отмечает профессор Цзи Сюэпин. Соавтор исследования Даррен Кёрноу добавляет: «Загадка людей из „Пещеры Благородного оленя“ становится ещё сложнее: кем же были эти загадочные люди каменного века? Почему они выжили так поздно? И почему только в тропическом юго-западном Китае?». Учёные предполагают, что уникальная среда и климат этого региона, сформированные поднятием Тибетского нагорья, могли служить рефугиумом для человеческого разнообразия.