Ключевая для жизни на Земле фосфоросодержащая молекула могла иметь космическое происхождение

Физико-химики из Гавайского университета в Маноа полагают, что ключом к решению проблемы доступности фосфора для первых организмов Земли могли стать метеориты. Фосфор — ключевой элемент для молекул всех живых организмов, он формирует основу ДНК, клеточных мембран (фосфолипидов), костей и зубов. Однако большая часть земного фосфора находится в связанном состоянии, недоступном для организмов. Исследователи предполагают, что алкилфосфоновые кислоты — единственные известные фосфорсодержащие органические соединения внеземного происхождения, найденные в метеорите Мерчисон — могли быть ранним источником растворимого органического фосфора.

Используя лазерные методы детекции, учёные обнаружили, что алкилфосфоновые кислоты могут образовываться в холодных межзвёздных льдах, которые затем включаются в состав метеоритов и комет. Это открытие связывает пребиотическое происхождение фосфора с космическим льдом миллиарды лет назад. «Оно также даёт критически важный компонент для понимания происхождения жизни», — отмечает соавтор Корнелия Майнерт (Университет Ниццы, Франция).

Исследование, опубликованное в Science Advances, моделировало образование этих кислот в условиях глубокого космоса из фосфина, воды и метана. Учёные считают, что метеориты могли доставить эти соединения на раннюю Землю, сделав их доступными при зарождении жизни. «Настоящие эксперименты критически важны для понимания того, как единственные органофосфорные молекулы, обнаруженные в метеоритах, могли сформироваться в глубоком космосе», — сказал ведущий автор Эндрю Тёрнер.