Превращение коровьего навоза в топливо становится популярным климатическим решением, но критики говорят о рисках для сообществ

В районах Калифорнии, где развито животноводство, запах коровьего навоза, мочи и аммиака вынуждает жителей держать окна и двери закрытыми. Местные жители, такие как Беверли Уитфилд из городка Пиксли, связывают распространенные респираторные проблемы, аллергии и астму с загрязнением от близлежащих молочных ферм. Теперь они опасаются, что метановые дигестеры — установки, превращающие навоз в биотопливо, — могут усугубить эти проблемы, несмотря на их потенциал для снижения выбросов парниковых газов.

Калифорния, где содержится около 1,7 млн коров, является крупнейшим производителем молока в США и значительным источником метана. В последнее десятилетие в штате появилось около 120 дигестеров, и еще примерно 100 планируется построить. Эта технология, поддерживаемая государственными финансовыми стимулами, в том числе в рамках закона о снижении инфляции (Inflation Reduction Act), рассматривается как рентабельный способ помочь штату достичь целей по сокращению выбросов метана. По оценкам программы AgSTAR (EPA и USDA), дигестеры на основе навоза сократили выбросы парниковых газов на более чем 10 млн метрических тонн в CO₂-эквиваленте в 2022 году.

Однако экологические правозащитные организации выступают против, утверждая, что бремя загрязнения от дигестеров ложится в основном на малообеспеченные латиноамериканские сообщества. Критики также указывают на исследование Университета Висконсина (2017), которое показало, что дигестеры могут увеличивать выбросы аммиака до 81%, что способствует образованию мелкодисперсных частиц, опасных для здоровья. Калифорнийские регуляторы отмечают, что эти выводы не обязательно применимы к местным условиям, а недавнее исследование, финансируемое Советом по воздушным ресурсам Калифорнии (CARB), показало, что выбросы от отходов молочных ферм в долине Сан-Хоакин вносят незначительный вклад в загрязнение воздуха.

Для жителей, таких как 74-летняя активистка Мария Аревало, страдающая астмой, проблема остается насущной. В ее городке с населением около 4000 человек содержится примерно 140 000 коров, и девять ферм уже используют дигестеры. Сторонники технологии, включая представителей отрасли, подчеркивают ее двойную пользу: сокращение выбросов метана и запахов, а также производство возобновляемого природного газа для транспорта. Как отметил Коллин Мерфи из Калифорнийского университета в Дэвисе, дигестеры приносят пользу для климата, но не решают проблему загрязнения воздуха и «не делают жизнь по соседству с ними более приятной».