Калифорния хочет, чтобы фермы улавливали метан из коровьего навоза. Соседи говорят, что это их убивает

На крупной молочной ферме в долине Сан-Хоакин почти 14 000 коров голштинской породы. Их навоз смывается в систему труб и попадает в огромную лагуну, покрытую толстым виниловым брезентом. Это метантенк (биогазовый реактор), и он является краеугольным камнем плана Калифорнии по сокращению выбросов парниковых газов от её молочной индустрии с оборотом $7,5 млрд. Вместо того чтобы позволять метану из отходов попадать в атмосферу, реакторы собирают газ из навоза для использования в качестве топлива.

Однако критики заявляют, что эти объекты выбрасывают в местные сообщества загрязняющие вещества, повреждающие лёгкие, и серьёзно подрывают цели штата по достижению нулевых выбросов. Экологи утверждают, что, предоставляя финансовые стимулы для улавливания и сжигания метана в качестве источника энергии, Калифорния поощряет производство и зависимость от топлива, которое при сгорании всё равно выделяет CO₂ и другие загрязнители воздуха.

Массивные молочные фермы уже являются одними из крупнейших загрязнителей в долине Сан-Хоакин, регионе с наихудшим качеством воздуха в стране. Жители опасаются, что вновь построенные метантенки усугубят ситуацию. Они указывают на исследования, которые предполагают, что реакторы увеличивают присутствие аммиака — токсичного газа, содержащегося в навозе и моче коров. При сжигании уловленного метана также образуются другие загрязнители, раздражающие лёгкие, включая оксиды азота.

С 2015 года Калифорния направила сотни миллионов долларов на строительство и эксплуатацию около 120 метантенков — больше, чем в любом другом штате. Мария Арвало, экологическая активистка из округа Туларе, яростно выступает против государственных субсидий на реакторы, утверждая, что они поощряют фермы за их загрязнение. Она живёт рядом с одним из крупнейших скоплений молочных ферм и страдает от астмы и апноэ во сне.

Исследование 2017 года, проведённое Университетом Висконсина, показало, что при хранении жидкого навоза в метантенке (часто в течение нескольких недель) аммиак становится более летучим. При использовании этого навоза в качестве удобрения выбросы аммиака возрастали до 81%. Ежегодно в долине Сан-Хоакин фиксируются самые высокие в стране концентрации аммиака и наибольшее загрязнение твёрдыми частицами. Более половины этих частиц образуется из аммиака, который в основном поступает из отходов животноводства.

Тем не менее, лобби молочной отрасли утверждает, что метантенки — это наиболее рентабельное климатическое решение в портфеле Калифорнии и они необходимы для достижения цели штата по нулевым выбросам. Совет по воздушным ресурсам Калифорнии (CARB) заказал исследования для измерения загрязнения воздуха и парниковых газов вблизи метантенков. Результаты ожидаются весной.

Более половины выбросов метана в Калифорнии приходится на крупный рогатый скот, отчасти из-за способов обращения с навозом. В 2016 году законодатели приняли закон о сокращении выбросов метана в штате на 40% к 2030 году. Однако эти покрытые лагуны также производят больше метана, чем если бы навоз просто вывозился. Некоторые экологические организации призывают штат поддерживать фермы, которые не используют воду для транспортировки навоза, что, по их словам, резко сократит выбросы метана.

Несмотря на проблемы, сторонники технологии утверждают, что она успешно предотвращает попадание больших объёмов метана в атмосферу. Государственные гранты на строительство и субсидии на чистое топливо вызвали бум в использовании этой технологии. CARB позволяет операторам метантенков получать оплату за количество уловленного и сожжённого коровьего метана. В 2022 году эта программа выплатила более $568 млн операциям по производству биогаза в Калифорнии и других местах.

Некоторые критики считают, что этот финансовый стимул посылает фермерам опасный сигнал. Некоторые политики согласны, утверждая, что зависимость от метана в долгосрочной перспективе подрывает обязательства Калифорнии по переходу от горючего топлива. Сотрудники CARB недавно рекомендовали штату прекратить финансовые стимулы для улавливания и сжигания коровьего метана к 2040 году.

Экологические группы также жалуются, что CARB ошибочно признал коровий метан более чистым источником энергии, чем электромобили. Хотя сжигание метана, несомненно, производит CO₂, CARB считает его углеродно-негативным топливом. В среднем коровий метан получает оценку около минус-300. Для сравнения, бензин и дизельное топливо оцениваются примерно в 100, а электромобиль на солнечной энергии — в ноль. Критики говорят, что этот расчёт изображает коровий метан как самое экологичное топливо Калифорнии, хотя на самом деле он производит огромное количество CO₂ и других загрязнителей.