Тропические кораллы у острова Роттнест процветают

Исследователи с удивлением обнаружили активный рост кораллов у острова Роттнест, предположив, что его небольшие коралловые сообщества могут развиться в риф, подобный существовавшему здесь в последний межледниковый период примерно 130 000 лет назад. Исследование аспирантки Университета Западной Австралии Клэр Росс измерило рост двух герматипных (рифообразующих) видов кораллов — Acropora yongei и Pocillopora damicornis — в заливе Салмон, который является самой южной точкой (наивысшей широтой) их распространения в Западной Австралии.

Учёные ожидали, что кораллы будут расти медленнее, чем тропические виды, из-за более холодной воды, более низкого уровня освещённости и выраженной сезонности. Однако оказалось, что их среднегодовые темпы кальцификации сопоставимы с показателями тропических кораллов в заливе Корал-Бэй и некоторых районах Тихого океана. Это подтверждает гипотезу о том, что среда обитания у острова Роттнест может служить убежищем для низкоширотных кораллов, особенно по мере потепления океана.

«Очень интересно, что большинство мест, где тропические кораллы расширяют свои ареалы, часто имеют окаменелые рифы, сформировавшиеся в последний межледниковый период, когда температуры были на один-два градуса выше, а уровень моря — на два-три метра выше, чем сегодня, — отмечает Клэр Росс. — У острова Роттнест как раз есть окаменелый риф всего в двух километрах от места, где растут современные живые кораллы». По её словам, документирование базовых темпов роста кораллов сейчас важно, чтобы через 20–30 лет можно было оценить произошедшие изменения.