Гибель кораллов на островах Палм началась задолго до массового обесцвечивания 2016 года на Большом Барьерном рифе

Новое исследование выявило масштабную потерю ветвистых кораллов и изменения в структуре коралловых сообществ в районе островов Палм в Австралии за последнее столетие. Ученые установили, что эти чувствительные к изменениям среды обитания кораллы начали деградировать задолго до начала современных наблюдений.

Полученные данные указывают на потерю устойчивости у экологически важных ветвистых кораллов Acropora, которые ранее были доминирующими рифостроителями. Их восстановление серьезно отстает от прогнозов. Смерть кораллов Acropora на разных рифах архипелага происходила синхронно, совпадая с крупными нарушениями, такими как обесцвечивание и наводнения, в периоды 1920–1960-х и 1980–1990-х годов.

Исследование, использовавшее высокоточное уран-ториевое датирование и палеоэкологические методы, показало, что к 2014 году покрытие Acropora на всех участках было низким — менее 5%. На некоторых участках восстановления не наблюдалось до 60 лет, поэтому региону почти нечего было терять во время массового обесцвечивания 2016 года. Это подтверждает концепцию «сдвинутого базового уровня»: состояние прибрежной части Большого Барьерного рифа уже было деградировавшим до начала долгосрочного мониторинга.