Исследователи планируют использовать кораллы для изучения истории работорговли на острове Сент-Круа

Коралловые рифы — это не просто жизненно важная часть океана. Они также могут раскрывать ключи к пониманию прошлого. Анализ коралловых скелетов позволяет воссоздать детальную картину экологической истории экосистемы, от изменчивости температуры до изменений в землепользовании.

На острове Сент-Круа (Американские Виргинские острова) руины датской сахарной плантации, построенной из добытых коралловых блоков, могут стать ключом к пониманию того, как и почему этот регион был опустошен трансатлантической работорговлей в XVIII веке. Исследователи из Технологического института Джорджии и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе отправятся на Сент-Круа, чтобы проанализировать этот коралл. Они надеются определить, как добыча кораллов, дноуглубительные работы и эрозия рифов повлияли на прибрежное биоразнообразие, современные коралловые популяции и батиметрию. Проект уникально сочетает археологию и океанографию.

Это исследование позволит по-новому взглянуть на взаимосвязь между климатом, экологией и социальной историей. Реконструкция условий окружающей среды до, во время и после периода работорговли может дать климатически обоснованное представление о том, почему Сент-Круа стал частью этой истории.

«Мы можем обследовать эти кораллы, чтобы попытаться реконструировать климат вокруг Сент-Круа до, во время и после работорговли — особенно в отношении температуры поверхности моря и силы пассатов», — сказал Исайя Болден, со-руководитель исследования. «Это действительно крутая возможность изучить, как местные рифы записывали и реагировали на климатические и антропогенные изменения в течение этого мрачного периода колонизации».

Методы исследования включают 3D-фотограмметрию для определения видов коралла, использованных в строительстве, уран-ториевое датирование для установления возраста образцов и масс-спектрометрический анализ химического состава скелетов. По соотношению стронция и кальция в годичных кольцах роста можно определить температуру поверхности моря в прошлом.

Помимо исторических изысканий, ученые соберут современные данные о состоянии рифов Сент-Круа. Проект также предполагает сотрудничество с местными учебными заведениями, чтобы дать студентам возможности для исследований и «раскопать истории, которые не были рассказаны».