Исследователи оценивают, как взаимодействия кораллов и водорослей влияют на рыб коралловых рифов

Новое исследование Даниэль Диксон и Роуэна Брукера из Университета Делавэра показало, что рыбы-бабочки избегают кораллов, которые контактировали с макроводорослями. Работа, опубликованная на этой неделе в журнале Scientific Reports издательской группы Nature, впервые критически оценивает влияние взаимодействий коралл-водоросль на рыб, ассоциированных с кораллами, что является ключевым компонентом устойчивости рифов.

В контролируемых полевых экспериментах на Фиджи было обнаружено, что питающиеся кораллами и ассоциированные с ними рыбы-бабочки подавляюще избегали кораллов, имевших контакт с водорослями. Это происходило независимо от наличия визуального сигнала самой водоросли, что привело исследователей к выводу: взаимодействие производит химические сигналы, которые остаются даже после удаления водоросли. "Рыбы-бабочки — это своего рода канарейка в угольной шахте", — говорит Диксон. Понимание их экологии важно до того, как рифы станут слишком деградировавшими или исчезнут, поскольку эти рыбы первыми пострадают из-за сильной зависимости от кораллов.

С 1980-х годов площадь коралловых рифов сократилась на 80–90% в Карибском бассейне и на 50% в тропической части Тихого океана. Бывшие здоровые рифы с разнообразными видами превращаются в пустоши, доминируемые водорослями. Хотя микроводоросли находятся в симбиозе с кораллами, макроводоросли, такие как морские травы, конкурируют с ними за пространство. Перелов хищников (теория "сверху вниз") или повышение температуры и сток удобрений (теория "снизу вверх") нарушают баланс, позволяя водорослям разрастаться. Реалистично, что происходят оба процесса, а также, как показывают новые данные, водоросли могут изменять биохимию коралла, делая его непривлекательным для рыб.

Это может иметь далеко идущие последствия. "Если эта модель присутствует у других рыб, это может иметь последствия, включая чрезмерное давление на здоровые кораллы из-за их переедания, в то время как менее привлекательные кораллы избегаются", — отмечает Диксон. Для ответа на эти вопросы необходимо учитывать поведенческие эффекты при оценке деградации среды обитания. В дальнейшем исследователи планируют изучить химию взаимодействия коралл-водоросль, чтобы выяснить, влияют ли водоросли на питательность или вкус коралла, а также на химический камуфляж рыб от хищников.