Водоросли укрепляли коралловые рифы в прошлом и настоящем

Основу Большого Барьерного рифа и большинства других крупных рифов мира во многом составляют красные водоросли, которые растут на кораллах и укрепляют их. Новое исследование под руководством Анны Вайс, докторанта Школы геонаук Джексона Техасского университета в Остине, показало, что древние коралловые рифы также укреплялись благодаря связи с красными водорослями. Этот вывод может помочь ученым лучше понять, как рифы будут реагировать на изменение климата.

Известковые красные водоросли (кораллиновые водоросли) играют ключевую роль в долгосрочном росте рифов, непосредственно укрепляя известковые скелеты кораллов кальцитом — твердым минералом, который образует скелет самих водорослей. Исследование Анны Вайс, опубликованное в августе в журнале PLOS ONE, впервые количественно и статистически подтвердило, что водоросли оказывают значительное долгосрочное влияние на разнообразие и структуру рифов. Ученые проанализировали данные по 128 ископаемым коралловым рифам с присутствием кораллиновых водорослей из научной литературы, сосредоточившись на периоде от 100 миллионов лет назад до наших дней.

«Коралловые рифы, какими мы их знаем сегодня, — продукт этих долгосрочных отношений между кораллами и кораллиновыми водорослями», — отметила Вайс. Рифы со значительным укреплением водорослями были тесно связаны с более высокой структурной целостностью и более активными экосистемами. Сегодня изменение климата, вызывающее потепление и закисление океана, создает стресс для рифов. Поскольку водоросли могут быть более уязвимы к этим изменениям, чем кораллы, их роль в выживании рифов становится критически важной. Изучение древних экосистем дает ключевую информацию для прогнозирования будущего рифов в условиях быстрых климатических изменений.