Вкус, а не внешний вид, заставляет кораллы поедать пластик

Ученые давно знали, что морские животные по ошибке поедают пластиковый мусор, потому что мелкие частицы плавающего пластика могут быть похожи на добычу. Однако новое исследование Университета Дьюка о проглатывании пластика кораллами предполагает, что у этого потенциально вредного поведения может быть дополнительная причина. Визуальные сигналы, такие как сходство с добычей, не играют роли, поскольку у кораллов нет глаз. Пластик просто хорошо пахнет (имеет привлекательный химический сигнал).

"Кораллы в наших экспериментах поедали все типы пластиков, но предпочитали чистый микропластик в три раза больше, чем микропластик, покрытый бактериями", — сказал Остин С. Аллен, аспирант Школы окружающей среды Николас при Университете Дьюка. "Когда пластик выходит с фабрики, на нём находятся сотни химических добавок. Любая из этих химических добавок или их комбинация может действовать как стимулятор, делающий пластик привлекательным для кораллов", — добавил Александр С. Сеймур, соавтор исследования.

Микропластик — частицы выветренного пластика диаметром менее 5 мм — накапливается в океанах с 1970-х годов и повсеместно распространен в морской среде. Он представляет угрозу для многих морских видов. Пластик в основном не переваривается: около 8% частиц, проглоченных полипами в исследовании, оставались в их кишечнике через 24 часа. Он также может выделять сотни химических соединений, биологическое воздействие многих из которых еще неизвестно.

В первой части исследования кораллам с побережья Северной Каролины предлагали микропластик и чистый песок. Кораллы поедали все типы пластика и в основном игнорировали песок. Во второй части эксперимент подтвердил, что кораллы едят как чистый, так и покрытый бактериальной биопленкой микропластик, но предпочитают чистый с перевесом в три к одному.

Исследователи надеются, что их работа побудит ученых изучить роль вкуса (химических сигналов) в проглатывании микропластика морскими организмами. "В конечном счете, если мы сможем производить пластик, который ненамеренно кажется вкусным этим животным, мы, возможно, сможем сделать так, чтобы он намеренно казался невкусным. Это могло бы значительно помочь снизить угрозу, которую представляет микропластик", — сказал Сеймур. Рецензируемое исследование было опубликовано 23 октября в онлайн-версии журнала Marine Pollution Bulletin.