Древний коралловый риф рассказывает историю эрозии почв Кении

Кораллы, подобно годичным кольцам деревьев, являются природными архивами изменений климата. Но океанические кораллы также точно фиксируют, как люди использовали землю на протяжении истории. В исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, Роберт Б. Данбар и его коллеги использовали образцы кораллов из Индийского океана, чтобы создать 300-летнюю запись эрозии почв в Кении — самый длинный архив землепользования, когда-либо полученный из кораллов. Химический анализ показал, что Кения теряет ценный верхний слой почвы с начала 1900-х годов, когда британские поселенцы начали обрабатывать земли в этом регионе.

Эрозия представляет серьёзную угрозу, поскольку потеря плодородной почвы часто сопровождается снижением производства продуктов питания. По оценкам, эта глобальная проблема ставит под угрозу голода около 2,6 миллиарда человек. «Это особенно тревожно в Восточной и странах Африки к югу от Сахары, где производство продуктов питания на душу населения сокращается последние полвека», — отметил Данбар.

«Мы обнаружили, что эрозия почв в Кении резко возросла после Первой мировой войны, что совпало с британским колониализмом и серией крупномасштабных сельскохозяйственных экспериментов, спровоцировавших драматические изменения в использовании ландшафта человеком», — сказал профессор Данбар. Для исследования команда взяла керны с рифа Малинди у устья реки Сабаки. Анализируя соотношение бария и кальция в скелете коралла, который накапливает барий из вымываемых в океан почв, учёные восстановили хронологию эрозии.