Здоровье коралловых рифов в крупнейшей морской охраняемой территории мира
Фонд Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) опубликовал последние результаты Глобальной рифовой экспедиции — крупнейшей в истории экспедиции по исследованию и картографированию коралловых рифов. Выпущенный сегодня «Итоговый отчет Глобальной рифовой экспедиции: Острова Кука» содержит критически важные данные о здоровье и устойчивости коралловых экосистем островов Кука. Он предоставляет ученым, политикам и заинтересованным сторонам бесценную информацию для защиты и восстановления этих хрупких морских экосистем.
В 2013 году экспедиция прибыла на острова Кука, где ученые в тесном сотрудничестве с местными лидерами и властями провели более 400 обследований коралловых сообществ и рыб у островов Раротонга, Аитутаки и атолла Палмерстон. Также были созданы детальные карты морских местообитаний и батиметрии площадью более 400 км². Эта информация помогает определять приоритетные участки для охраны. Работа велась в контексте создания морского парка «Мараэ Моана» — крупнейшей в мире морской охраняемой территории.
Ученые обнаружили, что многие рифы находятся в хорошем состоянии с высоким коралловым покрытием. Однако на популярном у туристов острове Аитутаки была зафиксирована вспышка тернового венца (COTS), уничтожившего 80–99% кораллов на некоторых участках. Научные дайверы собрали вручную 540 этих ядовитых морских звезд. Последующие наблюдения в 2015 году показали признаки восстановления рифов благодаря здоровым популяциям рыб и разнообразному коралловому сообществу. На основе этого опыта был создан руководство по борьбе с будущими вспышками COTS.
«При продолжении усилий по защите рифы островов Кука могут стать одними из лучших в южной части Тихого океана», — заявила морской эколог KSLOF Рене Карлтон. В настоящее время для «Мараэ Моана» разрабатывается план зонирования, который определит допустимые виды деятельности в разных частях охраняемой акватории.