Растяжение континентов вызвало древнее глобальное потепление, считают ученые

Ученые из Саутгемптонского университета установили, что растяжение континентов, вероятно, стало причиной одного из самых экстремальных и резких эпизодов глобального потепления в истории Земли. Их исследование, проведенное совместно с коллегами из других научных центров, было сосредоточено на событиях 56 миллионов лет назад, известных как палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ), когда планета потеплела на 5–8 °C.

Этот эпизод, длившийся около 170 000 лет, привел к вымиранию многих глубоководных организмов и изменил ход эволюции. Ученые предполагают, что интенсивное растяжение континентальных плит в Северном полушарии резко снизило давление в глубоких недрах Земли. Это, в свою очередь, спровоцировало кратковременное, но мощное плавление в мантии, что привело к вулканической активности и массивному выбросу углерода в атмосферу, совпавшему по времени с ПЭТМ.

«Несмотря на важность ПЭТМ для понимания современных изменений, его первопричина широко обсуждается, — говорит ведущий автор исследования доктор Том Гернон. — Очевидно, что внезапный массивный выброс парникового газа из недр Земли вызвал это событие, но масштаб и скорость потепления трудно объяснить обычными вулканическими процессами».

Анализ морских кернов и наземных лавовых толщ в Северной Атлантике показал свидетельства резкой и широкомасштабной вулканической активности продолжительностью чуть более 200 000 лет. Необычный состав лав указывает на значительное увеличение плавления верхней мантии под континентом, обогащенной карбонатами — ключевым источником углерода. Эта активность достигла пика в период максимального растяжения суши, соединявшей Гренландию и Европу, что в итоге привело к раскрытию Северной Атлантики.

Модельные оценки подтверждают, что такой механизм мог обеспечить необходимое для потепления количество углерода. Ученые делают вывод, что быстрые выбросы газов из твердой Земли играют важную роль в запуске резких потеплений, подобных ПЭТМ, что, вероятно, происходило и в другие периоды истории планеты, коренным образом преобразуя окружающую среду и экосистемы.