Комета могла взорваться над Северной Америкой 13 000 лет назад

Новые научные данные свидетельствуют о том, что около 12 900 лет назад крупная комета могла взорваться над Северной Америкой. Это объясняет загадки, над которыми учёные бились десятилетиями, включая резкое похолодание на большей части планеты и вымирание крупных млекопитающих.

Открытие было сделано учёными из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и их коллегами. Период, о котором идёт речь, называется поздний дриас — интервал резкого похолодания, длившийся около 1000 лет и наступивший в начале межледникового тёплого периода. Согласно исследователям, комета до фрагментации должна была иметь диаметр около четырёх километров и либо взорвалась в атмосфере, либо её фрагменты достигли Лаврентийского ледникового щита на северо-востоке Северной Америки.

Последовавшие за огненным ударом континентальные пожары уничтожили растительность — кормовую базу многих крупных млекопитающих, таких как шерстистые мамонты, что привело к их вымиранию. Пострадала и культура людей Кловис, которые охотились на мамонтов. Научная группа посетила более десятка археологических памятников в Северной Америке, где обнаружила высокие концентрации иридия — редкого на Земле элемента, почти исключительно связанного с внеземными объектами. Также были найдены металлические микросферы с наноалмазами и фуллерены с захваченными газами внеземного происхождения.

Удар кометы, вероятно, дестабилизировал значительную часть Лаврентийского ледникового щита, вызвав мощный приток пресной воды в северную Атлантику и Северный Ледовитый океан. «Это, в свою очередь, могло вызвать серьёзное нарушение циркуляции океана, приведя к охлаждению атмосферы и оледенению периода позднего дриаса», — пояснил палеоокеанограф Джеймс Кеннетт. Следы воздействия были обнаружены вплоть до островов канала Санта-Барбара на западе.