Исследование выявило значительные колебания содержания кислорода в океане в прошлом

По мере потепления климата существует серьёзная обеспокоенность, что Мировой океан будет терять кислород. Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters океанографами из Гавайского университета в Маноа, показало, что в древних глубоководных отложениях заключены свидетельства потери кислорода в океане во время прошлых ледниковых периодов. Это указывает, что широкомасштабная потеря кислорода при нынешнем изменении климата может не быть постоянной.

С 1960-х годов учёные наблюдают снижение уровня кислорода на средних глубинах океана, отчасти из-за меньшей способности тёплой воды удерживать кислород. Это может привести к потере среды обитания для рыб и других морских видов. Если естественные зоны с низким содержанием кислорода в восточной части Тихого океана расширятся в более тёплом климате, это может значительно повлиять на рыболовство тихоокеанских островов.

"В конечном итоге, нам бы помогло понимание того, как регионы океана с низким содержанием кислорода менялись при прошлых изменениях климата", — сказал ведущий автор исследования Ник Хавко. Проблема в том, что кислород — это газ, и у нас нет его "запасов" в прошлых океанах. Новое исследование основано на предыдущей работе, где было обнаружено, что в бедных кислородом водных массах Тихого океана обогащён металл кобальт.

Один из крупнейших источников кобальта в океане — это места, где бескислородные зоны пересекаются с континентальным шельфом, выщелачивая кобальт, который затем переносится океанскими течениями. Кобальт включается в минералы, которые откладываются на морском дне и сохраняются в осадочной летописи.

Исследователи проанализировали донные отложения за последние 145 000 лет, включая последний крупный ледниковый период. Они обнаружили больше кобальта в отложениях ледниковых периодов по сравнению с более поздними. Поскольку высокое содержание кобальта является индикатором низкого содержания кислорода, это указывает на то, что во время последнего ледникового периода в Тихом океане, вероятно, существовали более обширные области бедных кислородом вод.

Одно из возможных объяснений — изменение океанической циркуляции, сопровождающее изменение климата. Сегодня сложные течения, текущие с запада на восток, помогают насыщать кислородом воды тропической части Тихого океана на средней глубине. "Если эти течения ослабнут, содержание кислорода в Тихом океане снизится. Это, как мы думаем, и произошло в последний ледниковый период", — сказал Хавко.

Это может означать, что рыбы и другие виды способны адаптироваться к изменению уровня кислорода, если эти изменения происходят достаточно медленно, как, по-видимому, и было в прошлом. "Нам необходимо как можно скорее сократить выбросы, чтобы выиграть время для адаптации этих экосистем к изменению климата, которое уже неизбежно из-за выбросов углерода за последние 150 лет", — добавил Хавко.