Изменение климата приведет к резким сдвигам в экосистемах засушливых зон, предупреждает исследование

Исследование, проведенное Лабораторией экологии засушливых земель и глобальных изменений Университета Аликанте и опубликованное в Science, впервые показало, что по мере роста засушливости экосистемы засушливых зон планеты претерпевают серию резких, нелинейных изменений. Эти зоны покрывают около 41% поверхности суши Земли и являются домом для каждого третьего жителя планеты.

Исследователи выявили три критических порога засушливости. При пересечении значения около 0.54 экосистема становится ограниченной нехваткой воды, а растительность сменяется на устойчивые к засухе травы и кустарники. При превышении 0.7 резко падает плодородие почвы, она становится уязвимой к эрозии, а в почвенных организмах начинают доминировать патогены. За порогом 0.8 происходит резкая потеря разнообразия и растительного покрова, и экосистема превращается в пустыню.

Согласно климатическим прогнозам, более 20% суши планеты могут пересечь один или несколько из этих порогов к 2100 году. Это поставит под угрозу способность экосистем обеспечивать услуги, такие как плодородие почвы, для более чем 2 миллиардов человек. Ведущий автор исследования Мигель Бердуго подчеркивает, что жизнь не исчезнет, но экосистемы ждут резкие изменения.

Результаты работы имеют ключевое значение для разработки мер по смягчению последствий. Как отмечает руководитель исследования Фернандо Т. Маэстре, понимание того, как меняется растительность и свойства почвы, поможет оптимизировать мониторинг, восстановление и избежать опустынивания. Соавтор работы Рикард Солé надеется, что исследование поспособствует созданию сценариев вмешательства, включая использование синтетической биологии для модификации экосистем в группе риска.