Изменение климата может не привести к расширению засушливых зон

Новое исследование ученых из Гарвардской школы инженерных и прикладных наук им. Джона А. Полсона (SEAS) ставит под сомнение преобладающий прогноз о значительном расширении засушливых земель (аридных зон), включающих пустыни, саванны и кустарниковые степи, по мере потепления климата.

Ранее прогнозы строились на основе атмосферных данных, таких как осадки и температура. Однако, как показывает работа, опубликованная в журнале Nature Climate Change, реальная картина сложнее. Современные климатические модели, способные симулировать не только атмосферные процессы, но и состояние поверхности суши (влажность почвы, поведение растительности), не демонстрируют однозначного роста площади засушливых земель в будущем, оставляя огромную неопределенность. Ключевым фактором является реакция растительности на повышение концентрации CO₂: растения становятся более водоэффективными и лучше растут, что снижает водный стресс.

«Если вы хотите знать, станет ли земля суше, потерпят ли неудачу посевы или лес высохнет, вы должны смотреть на саму землю», — отмечает ведущий автор исследования Алексис Берг. Новый показатель засушливости, разработанный авторами на основе свойств поверхности суши, учитывает это расхождение между атмосферным и наземным откликом. «Наше исследование показывает, что, хотя некоторые засушливые зоны могут расшириться, климатические модели не прогнозируют драматического и быстрого глобального расширения аридных земель», — заключил старший автор работы Кайгин МакКолл. При этом моделирование сложных наземных процессов остается сложной задачей, и для снижения неопределенности необходимы более точные модели поверхности суши.