Изменение климата усугубляет проблему лесных пожаров на тропических островах Тихого океана

Крупнейший в истории штата Гавайи лесной пожар, бушевавший две недели и охвативший более 181 км², уничтожил дом на склонах вулкана Мауна-Кеа. Как и на многих островах Тихого океана, сухие сезоны на Гавайях становятся более экстремальными из-за изменения климата, что приводит к учащению пожаров даже на обычно влажных тропических островах.

Возникновение пожаров создает цикл экологического ущерба, затрагивающий жизненно важные и ограниченные ресурсы для миллионов жителей. Поскольку местные экосистемы эволюционировали в отсутствие частых пожаров, они особенно уязвимы. Огонь не только уничтожает растительность, но и приводит к эрозии почвы и заилению коралловых рифов во время сильных дождей, что угрожает продовольственной безопасности, защите от штормов и туризму. Проблему усугубляют инвазивные травы, например, гвинейская трава, которая быстро растет в сезон дождей и создает обильную горючую массу.

"Хотя эти пожары могут не сравниться по масштабу с пожарами на западе США, мы ежегодно выжигаем значительную часть наших земель из-за этих травяных пожаров, и они изменяют наши естественные экосистемы", — отметил Майкл Уокер, лесничий по противопожарной защите штата Гавайи. В среднем на Гуаме происходит около 700 пожаров в год, выгорая до 5% территории, а в островных государствах, таких как Палау, в особые годы может сгорать до 10% земель. Эксперты подчеркивают, что, несмотря на усложнение борьбы с огнем из-за засухи, пожары управляемы за счет мер по предотвращению поджогов, изменению землепользования и восстановлению лесов.