Как изменение климата способствует лесным пожарам, подобным чилийским

По меньшей мере 112 человек погибли в результате лесных пожаров в центральной части Чили, что заставило президента страны объявить двухдневный национальный траур. Разрушения последовали вскоре после того, как Колумбия объявила о стихийном бедствии из-за пожаров. Ученые утверждают, что изменение климата повышает вероятность волн жары и засух, которые сейчас обрушились на Южную Америку, и оба этих фактора способствуют пожарам, высушивая растительность, которая питает пламя.

Пожары в Чили возникли на фоне волны жары, которая подняла температуру в столице Сантьяго примерно до 37 °C. Экстремальная жара выпекает влагу из древесины, превращая её в идеальное топливо. Пожары возникают быстрее и горят с большей интенсивностью. Всего несколько лишних градусов могут стать переломным моментом, определяющим разницу между мягким и катастрофическим пожарным сезоном. Как отмечает Эдвард Мичард, эксперт по лесам из Эдинбургского университета, изменение климата «делает мир жарче, а это означает, что растения испаряют через себя больше воды, и почвы становятся суше».

Рост числа засух из-за нарушения глобальных циклов осадков означает, что целые регионы могут оставаться необычно иссушенными и более уязвимыми для возгорания. В случае Чили, необычно сильные дожди в прошлом году, как полагают, усилили рост кустарника, который стал идеальной растопкой. Кроме того, наложился погодный феномен Эль-Ниньо, который в Южной Америке в этом году привел к повышению температур и засухе. Изменение климата увеличивает вероятность более сильных явлений Эль-Ниньо, а вызываемые им засухи становятся более интенсивными.

Исследование, опубликованное в Nature, показало, что из-за изменения климата продолжительность пожароопасных сезонов в среднем увеличилась на 18,7%. По данным Всемирного института ресурсов, пожары теперь ежегодно уничтожают около 30 000 км² леса, что примерно вдвое больше, чем 20 лет назад. Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC) установила, что из-за вызванного человеком глобального потепления экстремальные волны жары происходят в пять раз чаще, создавая идеальные условия для возникновения лесных пожаров.