Новая теория может объяснить богатую кислородом атмосферу Земли и позднюю эволюцию животной жизни

Новое исследование, возможно, нашло недостающее звено, объясняющее уникальную богатую кислородом атмосферу Земли и эволюцию животной жизни на планете. Результаты работы «Uncovering the Ediacaran phosphorus cycle», возглавляемой стипендиатом Фонда исследований Форреста из Университета Западной Австралии и опубликованной в Nature, могут решить загадку, почему уровень кислорода оставался слишком низким для дыхания животных в течение 90% истории Земли.

Первое крупное эволюционное событие животной жизни произошло во время так называемого Шурамского экскурса (между 570 и 550 миллионами лет назад), который связывают с массивным выбросом углекислого газа и кислорода в атмосферу и океаны. Чтобы проверить теорию, исследователи использовали новый инструмент для отслеживания содержания фосфора в океанах сотни миллионов лет назад по данным из шести локаций в Австралии, Китае, Мексике и США.

Данные и геохимическая модель показали, что рост уровня фосфора в океане не мог объяснить повышение кислорода. Эффект воспроизвелся в модели только при выветривании больших количеств сульфатных пород, которое высвобождало сульфат в океаны и приводило к образованию огромного количества кислорода.

Ведущий автор, стипендиат Форреста доктор Мэтью Додд из Школы наук о Земле Университета Западной Австралии, отметил, что результаты предполагают, что именно сульфат, а не фосфор, был главным фактором оксигенации планеты во время первой крупной эволюции сложной жизни. «Наши выводы могут объяснить продолжительные низкие уровни кислорода на протяжении истории Земли и, как следствие, позднюю эволюцию животной жизни», — сказал он.

Данные исследования также имеют значение для оценки возможности разумной жизни на других планетах. «Эти результаты предполагают, что другие потенциально обитаемые планеты могут поддерживать сложную разумную жизнь, только если им будет предоставлено достаточно долгое время для "инкубации". Это может означать, что планеты вокруг звезд крупнее Солнца, возможно, не разовьют сложную разумную жизнь из-за относительно короткого времени жизни больших звезд», — заключил доктор Додд.