Земля переживает тяжелый кислотный трип, выяснило исследование

Планета может получать передозировку кислотой — не той, что «включает, настраивает и выключает», а той, что убивает рыбу, кораллы и урожаи. И последствия этого могут быть очень тяжелыми. Согласно новому исследованию Геологической службы США (USGS) и Университета Виргинии, проблема не ограничивается кислотными дождями или закислением океана: уровень pH стремительно падает по всей планете. Источником всей этой кислотности, по мнению исследователей, является растущее использование человечеством таких природных ресурсов, как уголь, металлические руды и азот.

Хотя давно известно, что массовый выброс определенных химических веществ может закислять почву и воду, новое исследование показывает, что глобальное «кислотное промывание» теперь подпитывается целым комплексом видов деятельности: добычей и сжиганием угля, добычей и выплавкой металлических руд, а также использованием азотных удобрений. Это резко снижает уровень pH не только в почве и морской воде, но и в ручьях, реках, озерах и даже в воздухе. Каждый процесс вносит свой вклад: CO₂ от сжигания угля поглощается океаном, образуя угольную кислоту; SO₂ от угля и плавки приводит к кислотным дождям; дренаж с угольных шахт повышает кислотность, а азотные удобрения со временем снижают pH почвы.

Как отмечает ведущий автор исследования, ученый USGS Карен Райс, эта работа является первой попыткой оценить все основные виды деятельности человека, делающие Землю более кислой. Несмотря на успехи в регулировании кислотных дождей и методов добычи в развитых странах, проблема стока с шахт сохраняется, а закисление океана от CO₂ нарастает глобально. При этом, как поясняет геохимик Университета Виргинии Джанет Герман, быстроразвивающиеся страны Азии, Африки и Южной Америки наращивают зависимость от угля, металлов и азота, часто без должных экологических норм.

Исследователи создали серию мировых карт, отображающих использование угля, удобрений и производство металлов по странам, и спрогнозировали будущие тенденции. Это позволяет выявлять текущие и потенциальные «горячие точки» закисления, что может помочь ученым и политикам в сохранении атмосферы, вод и почв. Исследование «Закисление Земли: оценка механизмов и масштабов» опубликовано в журнале Applied Geochemistry.