Окаменелые зубы из Кении проливают свет на древнюю загадку обезьян

Зубы новой ископаемой обезьяны, обнаруженные в бесплодных землях на северо-западе Кении, помогают заполнить пробел в 6 миллионов лет в эволюции обезьян Старого Света. К такому выводу пришло исследование американских и кенийских учёных, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Открытие окаменелых зубов возрастом 22 миллиона лет, описанных как принадлежащие новому виду Alophia metios, заполняет пробел между ранее найденным 19-миллионолетним зубом в Уганде и 25-миллионолетним зубом из Танзании. Эта находка также проливает свет на то, как их диета могла изменить ход эволюции. Как отмечает ведущий автор Джон Кэппелман, следующие 6 миллионов лет после самой ранней находки представляли собой «одно большое белое пятно», и новая обезьяна показывает, что произошло в этот период.

Зубы нового вида более примитивны, чем геологически более молодые ископаемые обезьяны: у них отсутствуют «лофы» — пара гребней на коренных зубах, что и дало название роду Alophia («без лофов»). Исследователи предполагают, что такая примитивная зубная система была адаптирована к диете из твёрдых фруктов, семян и орехов, а не листьев. Успех обезьян Старого Света тесно связан с их уникальной зубной системой, которая, как выяснилось, эволюционировала уже после возникновения группы. Учёные выдвигают гипотезу, что включение листьев в рацион впоследствии и стало движущей силой эволюции зубов обезьян.

Это изменение могло быть связано с конкуренцией после соединения Афро-Аравийского континента с Евразией 20–24 миллиона лет назад или с изменением климата. «Способ проверить эти гипотезы — собрать больше окаменелостей», — говорит Кэппелман. Команда планирует продолжить полевые работы в Западном Туркане, одном из немногих мест, где можно найти ответы на эти ключевые вопросы палеонтологии.