Ископаемая пищевая цепочка из карьера Мессель изучена

В сотрудничестве с CONICET в Аргентине учёные из Зенкенберга исследовали сенсационную находку из объекта всемирного наследия ЮНЕСКО карьера Мессель: ископаемую змею, в желудке которой видна ящерица, которая, в свою очередь, проглотила жука. Обнаружение этой трёхзвенной окаменелости возрастом около 48 миллионов лет уникально для Месселя; во всём мире существует лишь один сопоставимый экземпляр. Исследование было недавно опубликовано в научном журнале Зенкенберга «Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments».

Ископаемые пищевые цепочки сохраняются крайне редко. Благодаря отличной сохранности в Месселе ранее находили листья и виноград из желудка доисторической лошади, пыльцевые зёрна в кишечном тракте птицы и остатки насекомых в окаменевших экскрементах рыб. Однако трёхзвенная цепочка обнаружена впервые.

С помощью высокоразрешающего компьютерного томографа учёные идентифицировали змею как Palaeophython fischeri, а ящерицу — как Geiseltaliellus maarius, которую до сих пор находили только в Месселе. Змея длиной 103 см, предположительно, является молодой особью. Ящерица длиной около 20 см находилась внутри змеи. Жука идентифицировать не удалось из-за плохой сохранности, но его наличие указывает на всеядный рацион этих ящериц.

Уникальная находка происходит из слоя среднего эоцена возрастом около 48 млн лет. Отличная сохранность ящерицы позволяет предположить, что змея погибла не позднее чем через один-два дня после потребления добычи и затем опустилась на дно Мессельского озера, где и окаменела.