Древняя капля воды переписывает историю Земли

Микроскопические остатки древней морской воды помогли пересмотреть историю эволюции Земли, установив новое время начала тектоники плит на планете. Международная группа учёных использовала эти остатки, перенесённые в глубокую мантию Земли в результате тектонических процессов, чтобы доказать, что они начались на 600 миллионов лет раньше, чем считалось — 3,3 миллиарда лет назад. Исследование было опубликовано 16 июля в высокорейтинговом журнале Nature.

Тектоника плит — это жизненно важный и уникальный процесс непрерывной переработки, который прямо или косвенно контролирует почти все функции планеты: атмосферные условия, горообразование, вулканическую и сейсмическую активность, формирование месторождений и поддержание океанов. Ранее считалось, что этот процесс начался около 2,7 миллиарда лет назад. Новые данные совпадают с периодом зарождения жизни на Земле, давая ключ к пониманию эволюции планеты, которая без тектоники плит была бы необитаемой и напоминала бы Марс.

Для исследования команда проанализировала каплю расплава коматиита — породы, образовавшейся из самой горячей магмы в первый миллиард лет существования Земли (в архее). Капля диаметром 10 микрон (0,01 мм) была сохранена в минерале оливине. Анализ химических индикаторов, таких как содержание H₂O, хлора и соотношение дейтерия к водороду, показал, что морская вода транспортировалась глубоко в мантию и затем вновь выносилась вулканическими плюмами. Это доказывает работу процесса тектоники плит 3,3 миллиарда лет назад.