Потепление климата усугубляет засуху в Калифорнии

Новое исследование утверждает, что глобальное потепление измеримо ухудшило продолжающуюся засуху в Калифорнии. Хотя учёные в основном сходятся во мнении, что причиной нехватки дождей являются естественные погодные колебания, формируется консенсус, что рост температур усугубляет ситуацию, вытягивая влагу из растений и почвы в воздух. Это первое исследование, которое оценило масштаб влияния: до четверти усиления засухи. Результаты предполагают, что в течение нескольких десятилетий постоянно растущие температуры и связанные с ними потери влаги приведут Калифорнию к ещё более устойчивой засушливости. Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Geophysical Research Letters.

«Многие думают, что важно лишь количество дождя, падающего с неба, — говорит ведущий автор А. Парк Уильямс, биоклиматолог из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. — Но потепление меняет базовое количество воды, доступное нам, потому что оно возвращает воду в небо».

Исследователи проанализировали несколько наборов помесячных данных с 1901 по 2014 год. Они не обнаружили долгосрочного тренда в количестве осадков. Однако средние температуры росли — примерно на 2,5°F (~1,4°C) за 114-летний период. Естественные погодные вариации сделали Калифорнию необычно жаркой за последние несколько лет, что наложилось на фоновый тренд. Таким образом, когда в 2012 году количество осадков снизилось, воздух вытянул и без того скудную влагу из почвы, деревьев и посевов сильнее, чем когда-либо.

Из-за сложности данных учёные смогли указать лишь диапазон доли засухи, вызванной глобальным потеплением: от 8 до 27%, при этом наиболее вероятной оценкой является 15–20%. Это означает, что к 2060-м годам в Калифорнии установится более или менее постоянная засуха, прерываемая лишь самыми дождливыми годами. Более интенсивные осадки будут выпадать короткими всплесками. «Опасность в том, что, когда дожди вернутся, это усыпит бдительность людей, заставив думать, что всё вернулось к норме, — говорит Уильямс. — Но со временем осадки будут всё меньше способны компенсировать усиливающееся тепло. Людям придётся адаптироваться к новой норме».

Исследование также указывает на дополнительный фактор. Массивное орошение из подземных водоносных горизонтов охлаждало воздух в некоторых районах, например, в Центральной долине Калифорнии — возможно, до 3,5°F (~1,9°C) в некоторые сезоны. Теперь водоносные горизонты быстро истощаются. Если охлаждающий эффект орошения снизится, это поднимет температуру воздуха ещё выше, что, в свою очередь, ещё больше высушит водоносные горизонты, — процесс, известный как положительная обратная связь.