Анализ изотопов помогает рассказать истории аборигенов, живших в период ранней колониальной экспансии

В 2015 году члены сообществ Гкутаарн и Кукатдж из Квинсленда пригласили нас для раскопок, анализа и повторного захоронения останков восьми молодых представителей коренных народов, умерших недалеко от города Нормантон в конце 1800-х годов. Останки, приобретенные антропологом Уолтером Ротом и хранившиеся почти век в Австралийском музее, были репатриированы традиционным владельцам в 1990-х. В новом исследовании, опубликованном в Archaeologies, показано, как биоархеологические методы помогли пролить свет на опыт этих молодых людей, перемещенных в результате европейской колонизации.

Исторические и археологические данные свидетельствуют, что аборигены региона залива Карпентария вели образ жизни охотников-собирателей до середины XIX века, когда их земли были заняты европейцами. Конфликты и истощение ресурсов вынудили многих стать беженцами на собственной земле и переселиться в переполненные лагеря на окраинах городов, где они массово гибли от инфекционных болезней. Предыдущее исследование 2018 года показало, что изученные индивиды испытывали пищевой стресс и, в некоторых случаях, страдали от сифилиса.

В недавней работе был проведен анализ изотопов стронция, углерода и кислорода в зубах шести из восьми индивидов. Результаты по стронцию позволили определить регионы, где они выросли. Для молодой женщины по имени Долли, единственной, чье имя известно из записей Рота, значение изотопов указывает на детство в районе залива Карпентария, что соответствует ее принадлежности к народам Гкутаарн и Кукатдж. Изотопы углерода показали, что в ранние годы их диета состояла преимущественно из тропических растений и/или морской пищи, особенно у Долли. Высокие значения кислорода могут объясняться сочетанием местных условий и последствий инфекционных болезней, завезенных колонизаторами. Анализ образцов зубов Долли позволил оценить, что она переехала из прибрежной зоны в район Клонкарри в возрасте от 2,5 до 10 лет и умерла молодым взрослым, что согласуется с историческими отчетами о принудительном труде и ранней смертности.

Как отметил один из представителей сообщества, эта работа важна для понимания травм, последствия которых ощущаются спустя 120 лет. Исследование, сочетающее научные данные, исторические документы и знания современных представителей сообществ, дает новое, индивидуальное понимание разрушительного воздействия колонизации. Оно вносит вклад в процесс "правды-рассказания" (truth-telling), рекомендуемый Улурской декларацией от сердца.