Восстановление истории человечества с помощью фекальных стеролов
Теперь можно рассказать историю присутствия и эволюции человечества на планете, анализируя динамику накопления фекальных стеролов — ключевых химических соединений в физиологии человека — в почвах и осадках. Ученые из Университета Ка' Фоскари в Венеции и Института динамики экологических процессов Национального исследовательского совета Италии (CNR-IDPA) идентифицировали и датировали следы стеролов в отложениях двух озер Новой Зеландии, доказав присутствие народа маори. Начиная примерно с 1280 года, они колонизировали два океанических острова и расчистили их от лесов всего за несколько десятилетий, освобождая место для полей и пастбищ. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Анализы проводились в венецианских лабораториях на кернах донных отложений озер Даймонд и Киркпатрик, расположенных на Южном острове Новой Зеландии. Ранее, изучая микрочастицы угля и пыльцу, исследователи уже обнаружили свидетельства масштабных лесных пожаров и резких изменений ландшафта в XIV веке, когда на месте вырубленных лесов быстро и беспрецедентно распространились травы и кустарники. Хотя археологические и палеоэкологические данные однозначно связывают обезлесение с народом маори, новое исследование предоставляет окончательное научное доказательство их прибытия в регион и колоссального воздействия, которое немногочисленная группа людей оказала на местные леса за очень короткий срок, поставив их под необратимую угрозу. Кроме того, работа демонстрирует эффективность метода, апробированного итальянскими учеными для реконструкции истории человеческого присутствия в различных регионах.
«Озера аккумулируют следы фекалий популяций, живших на окружающих территориях, и они откладываются на дне, — объясняет Елена Аргириадис, один из авторов исследования, — предлагая непрерывную запись веков человеческого присутствия. Концентрация копростанола, стерола, наиболее обильного в человеческих фекалиях, графически отражает тенденцию, которая со временем почти совпадает с динамикой биомаркеров пожаров, с пиком приблизительно между 1345 и 1365 годами, и согласуется с глубокой трансформацией окружающей среды, произошедшей в Новой Зеландии после прибытия маори».
«Это исследование является частью серии работ по изучению воздействия человечества на окружающую среду и климат на протяжении истории и предыстории, анализируя биомаркеры, сохраненные в ледяных кернах или донных отложениях по всей планете (проект Early Human Impact, финансируемый Европейским исследовательским советом), — поясняет Карло Барбанте, профессор аналитической химии в Ка' Фоскари и директор CNR-IDPA. — Следы человеческих экскрементов также рассказывают о прибытии европейцев на южный остров Новой Зеландии, начиная с 1800-х годов. Экспоненциальный рост концентрации фекальных стеролов наглядно демонстрирует быстрое увеличение численности населения этого района, продолжающееся с начала XIX века. Теперь этот метод можно применять к отложениям озер и почвам в других регионах, где история человеческих поселений не так хорошо задокументирована, как в случае Новой Зеландии, помогая картировать перемещения популяций во времени».