Атмосферные реки могут вызывать разрушительные наводнения, а изменение климата делает их мощнее

Некоторые из крупнейших рек Земли находятся в небе — это длинные узкие полосы влаги в атмосфере, простирающиеся от тропиков до более высоких широт. Они могут переносить объем влаги, в 15 раз превышающий объем реки Миссисипи. Когда эта влага достигает побережья и движется вглубь суши, она поднимается над горами, вызывая дожди и снегопады. Хотя эти системы могут пополнять запасы воды, они также способны вызывать экстремальные наводнения и селевые потоки.

Исследование, объединившее методы экономики и атмосферных наук, впервые систематически проанализировало ущерб от наводнений, вызванных атмосферными реками. Ученые из Института океанографии Скриппса и Инженерного корпуса армии США сопоставили каталог событий с 40-летними данными страховых выплат от наводнений и 20-летними оценками ущерба Национальной метеорологической службы. Они установили, что атмосферные реки ежегодно вызывали в среднем ущерб от наводнений на сумму 1,1 млрд долларов на западе США. Более 80% всего ущерба от наводнений в этом регионе было связано с этими явлениями, а в некоторых районах, например, в прибрежной северной Калифорнии, — более 99%.

Ключевым открытием стала экспоненциальная зависимость между интенсивностью атмосферных рек и причиняемым ими ущербом. Используя шкалу классификации от 1 до 5, исследователи обнаружили, что каждый шаг увеличения категории связан с десятикратным ростом ущерба. Штормы категорий AR4 и AR5 наносили ущерб в десятки и сотни миллионов долларов соответственно, а самые разрушительные из них — свыше 1 млрд долларов за один шторм. Поскольку парниковые газы нагревают планету, увеличивается испарение и влажность воздуха, что делает штормовые системы мощнее. Модели показывают, что в условиях потепления климата атмосферные реки станут длиннее, шире и влажнее, что, согласно выводам исследования, может привести к значительному увеличению экономических потерь.