Новые данные опровергают десятилетние представления

Основным местом фиксации азота — ключевого для жизни элемента — оказался не Атлантический океан, как считалось ранее. Согласно исследованию, опубликованному 11 января в журнале Nature, при сопоставимых глубинах в Тихом и Индийском океанах этот процесс происходит в два раза интенсивнее, чем в Атлантическом.

Глобальная картина распределения фиксации азота (преобразования газообразного азота N₂ в доступные для жизни формы, например, нитрат NO₃) крайне важна для понимания экологических ограничений этого процесса и его реакции на изменение климата в прошлом и будущем. Новые данные указывают, что общий запас азота в океанах, вероятно, менее подвержен значительным колебаниям, чем предполагалось.

В течение последнего десятилетия преобладала точка зрения, что ключевым районом фиксации должен быть Атлантический океан, поскольку железо, считающееся лимитирующим фактором, попадает туда с пылью с африканского континента. Новое исследование показывает, что процессы фиксации и противоположного ему денитрификации (возвращения азота в газообразное состояние) происходят в Тихом и Индийском океанах в непосредственной близости друг от друга — в пределах нескольких сотен километров. Это означает, что баланс в океаническом цикле азота может восстанавливаться за десятилетия, а не за тысячи лет, как считалось ранее, когда процессы представлялись географически разобщенными.

Авторы использовали новый анализ данных о соотношении азота и фосфора в поверхностных водах мирового океана, собранных за несколько десятилетий. «В научной литературе велись серьезные споры о том, остается ли количество фиксированного азота в океане постоянным или сильно колеблется, — говорит соавтор работы Хорхе Сармьенто из Принстонского университета. — Это исследование является важным шагом вперед для тех из нас, кто утверждал, что оно относительно стабильно».