Может ли изменение климата быть причиной повышения солёности в Северной Атлантике?

В результате глобального потепления через Гибралтарский пролив в Северную Атлантику будет поступать больше экстремально солёных водных масс из Средиземного моря. К такому выводу пришли исследователи из Гейдельбергского университета в составе международной научной группы, изучавшей динамику средиземноморского стока. По словам доктора Андре Бара из Института наук о Земле, этот процесс может противодействовать прогнозируемому снижению солёности вод Северной Атлантики. Специалисты полагают, что опреснение, вызванное таянием льдов в Арктике и Гренландии, значительно повлияет на глобальную циркуляцию океана и, возможно, ослабит Гольфстрим. Результаты опубликованы в журнале Geology.

Для понимания динамики стока учёные проанализировали его поведение в различных климатических условиях геологического прошлого, изучив керны с континентального шельфа у побережья южной Испании и Португалии, полученные в рамках Международной программы открытия океана. Данные показывают, что за последние 150 000 лет средиземноморское течение подвергалось значительным, иногда крайне резким колебаниям.

Сила этого течения в основном зависит от интенсивности африканского муссона, что видно по происхождению воды, поступающей в Атлантику. Она формируется преимущественно в восточной части Средиземного моря, где жаркие и засушливые условия повышают солёность поверхностных вод. Зимой эти водные массы охлаждаются, становятся плотнее и текут на запад на большей глубине, покидая Средиземное море через Гибралтарский пролив. Если сильные муссоны в Северо-Восточной Африке увеличивают приток пресной воды, формирование этой плотной солёной воды тормозится, и сток в Атлантику ослабевает. И наоборот, очень засушливые условия в восточном Средиземноморье, которые уверенно предсказывают современные климатические модели, повысят солёность поверхностных вод и усилят течение.

Сравнение данных о силе океанической циркуляции в недавнем геологическом прошлом указывает, что усиленный средиземноморский сток и повышенный приток соли в Атлантику в конце последнего тёплого периода 120 000 лет назад действительно оказывали стабилизирующий эффект, поскольку циркуляция в значительной степени определяется контрастами в солёности водных масс. Поэтому, по мнению геологов, тропические и субтропические климатические изменения и их влияние на океанографию должны занимать более заметное место в климатических прогнозах.