Солёность океана может стать ранним индикатором изменения климата

Мониторинг солёности океанской воды может предоставить ранний индикатор изменения климата. Значительное увеличение или уменьшение солёности в ключевых районах может предупредить о климатических изменениях за 10–20 лет. Учёные, представившие свои выводы на недавней конференции Европейского научного фонда (ESF), предсказали, что воды океанов южного полушария вокруг Южной Африки и Новой Зеландии — это те районы, за которыми стоит наблюдать.

Палеоклиматические данные показывают, что океанские течения способны очень резко менять режим, но до сих пор не было ясно, как это происходит. Используя комбинацию современных наблюдений, численных моделей и палеоклиматических данных, учёные всё больше осознают, что соль является ключом.

Их результаты показывают, что накопление солёной воды может стимулировать циркуляцию глубинных вод, а опреснение вод связано с её замедлением. «Соль играет гораздо более важную роль, чем мы думали изначально», — говорит профессор Райнер Цан, палеоклиматолог из Автономного университета Барселоны в Испании.

Соль увеличивает плотность воды. Как только участок воды становится достаточно солёным, он опускается, втягивая дополнительную воду из окружающих районов, и инициирует циркуляционную петру, называемую термохалинным опрокидыванием.

Учёные обнаружили, что накопление соли в водах у побережья Южной Африки может помочь ускорить циркуляцию в Северной Атлантике, несмотря на тысячи километров между этими районами. «Солевой всплеск достаточен, чтобы запустить циркуляцию», — отмечает Цан. В то же время уменьшение солёности в водах у Южной Африки может быть связано с замедлением североатлантической циркуляции.

Модели и данные указывают на то, что эти изменения в океанической циркуляции происходят за очень короткие сроки, обычно менее чем за одно-два десятилетия. Вода не может перемещаться так быстро (путь от Южной до Северной Атлантики занимает почти век). Вместо этого учёные полагают, что энергия передаётся через океан вдоль глубокой волны давления. «Всплеск солёности создаёт в океане градиент давления, который посылает энергию на север без фактического переноса воды», — объясняет Цан.

Ускорение или замедление океанической циркуляции вызывает значительные климатические изменения, влияя на гидрологический цикл и атмосферную циркуляцию.

В настоящее время в океанах южного полушария нет крупномасштабной системы мониторинга солёности. Цан считает, что регулярные измерения в водах вокруг Южной Африки и Новой Зеландии могут быть полезны. «Это может действовать как система раннего предупреждения о климатических изменениях с опережением в 10–20 лет», — говорит он.