Детские шаги: древний череп помогает проследить путь к современному детству

Исследователи определили, что детеныш австралопитека афарского (известного по знаменитой находке "Люси"), умерший около 3,3 млн лет назад, имел мозг, который развивался медленнее, чем у шимпанзе, но быстрее, чем у современных людей. Этот вид может быть переходным звеном в эволюции длительного периода детства у человека.

Расширенный период развития мозга, характерный для современных людей, требует дополнительной родительской заботы и растягивает время обучения. Новое исследование черепа детеныша из Дикики (Эфиопия), опубликованное в Science Advances, показывает, что замедление темпов роста мозга началось уже в австралопитековой линии более трех миллионов лет назад. Хотя мозг этого вида по организации был похож на мозг шимпанзе, он рос дольше.

Используя синхротронную рентгеновскую томографию, ученые создали 3D-модели мозговой полости и изучили суточные линии роста на зубах. Это позволило установить точный возраст детеныша на момент смерти — 861 день (около 2,4 лет). К этому возрасту мозг австралопитека достигал лишь 70% от размера взрослой особи, в то время как у шимпанзе аналогичного возраста этот показатель превышает 85%. "Замедление развития мозга — это способ распределить энергетические потребности зависимого потомства на многие годы, что связано с длительной опекой", — отмечают авторы. Эти "детские шаги" могли заложить основу для последующей эволюции мозга и социального поведения у наших предков.