Мелкие ископаемые дают ключ к интерпретации изменений окружающей среды

Исследовательская группа по микропалеонтологии из Университета Страны Басков (Испания) под руководством Хулио Родригеса Ласаро изучает микрофоссилии — остатки древних водных организмов. Концентрация этих окаменелостей и химический состав их раковин несут важную информацию об условиях жизни в океанах и озерах тысячи или даже миллионы лет назад, что имеет большое значение для изучения изменений климата.

Собрав образцы пород, ученые идентифицируют виды (в основном фораминиферы и остракоды) и проводят геохимический анализ их раковин. Это позволяет восстановить характеристики воды, в которой обитали эти организмы. Сравнивая современные данные с ископаемыми образцами из разных слоев, можно отследить изменения в распределении видов. Например, обнаружение в южной части Бискайского залива вида, характерного для холодных северных вод, указало на более низкую температуру Кантабрийского моря около 23 000 лет назад, что совпало с последним крупным оледенением.

Исследования не ограничиваются океанами. В рамках совместного проекта с Институтом наук о Земле им. Хауме Альмера в Барселоне ученые культивируют остракод, гастропод и харовые водоросли в контролируемых условиях (температура, соленость, pH). Это позволяет понять, как химический состав воды влияет на формирование раковин. Анализируя затем элементы в ископаемых раковинах, можно определить химические условия водоемов в далеком прошлом.