Коралловые рифы Индо-Тихоокеанского региона исчезают быстрее, чем ожидалось

Кораллы в центральной и западной части Тихого океана отмирают быстрее, чем считалось ранее, установили исследователи из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. Начиная с конца 1960-х годов ежегодно исчезает около 600 квадратных миль рифов, что вдвое превышает темпы потери тропических лесов.

Исследователи обнаружили, что рифы исчезают со скоростью 1% в год, и этот спад начался на десятилетия раньше ожидаемого. Исторически показатель кораллового покрытия (меры здоровья рифа) составлял около 50%. Сегодня лишь около 2% рифов в Индо-Тихоокеанском регионе имеют покрытие, близкое к историческому базовому уровню. «Мы уже потеряли половину кораллов мира, формирующих рифы», — заявил ведущий автор исследования Джон Бруно.

Результаты, опубликованные 8 августа 2007 года в журнале PLoS One, представляют собой первый региональный и долгосрочный анализ потери кораллов в этом регионе. Индо-Тихоокеанский регион содержит 75% мировых коралловых рифов и имеет самое высокое в мире разнообразие кораллов. Бруно и аспирант Элизабет Селиг проанализировали базу данных из 6000 количественных обследований более 2600 рифов, проведённых с 1968 по 2004 год.

Исследователи выяснили, что коралловое покрытие сократилось с 40% в начале 1980-х до примерно 20% к 2003 году. Одним из самых неожиданных результатов стало то, что сокращение было одинаково масштабным как на охраняемых, так и на незащищённых рифах. Эта единообразная картина упадка указывает на глобальный феномен, вероятно, частично обусловленный крупномасштабными стрессорами, такими как изменение климата.

Результаты имеют серьёзные последствия для политиков и управляющих ресурсами. «Мы можем гораздо лучше разрабатывать технологии и внедрять разумную политику для противодействия изменению климата и смягчения других факторов стресса», — отметил Бруно. Рифы играют ключевую роль в прибрежных сообществах, обеспечивая экономические выгоды и защиту от штормов. «Их продолжающийся спад может означать потерю миллионов долларов в рыболовстве и туризме. Это как если бы в лесу ничего не осталось, кроме маленьких веточек и нескольких одиноких деревьев», — добавила Элизабет Селиг.