'Фальшивый плавник' помог открыть новый вид ихтиозавров

Ихтиозавр, впервые обнаруженный в 1970-х годах, но затем отвергнутый научным сообществом и отправленный в запасники музеев, был заново изучен и признан новым видом. Палеонтологи Дин Ломакс (Манчестерский университет) и профессор Джуди Массар (Университет штата Нью-Йорк) провели детальное сравнение родов Protoichthyosaurus и Ichthyosaurus. Они выявили существенные различия в количестве костей в переднем плавнике, что, вероятно, отражает разную манеру плавания, а также отличия в строении черепа.

Открытие имеет ключевое значение, поскольку разрешает многолетнюю научную дискуссию, начатую в 1979 году Робертом Эпплби, и восстанавливает валидность рода Protoichthyosaurus. Более того, исследование выявило проблему фальсификации исторических образцов: в некоторых случаях к скелетам Protoichthyosaurus добавляли изолированный плавник Ichthyosaurus, чтобы сделать экспонат более полным, что мешало увидеть подлинные анатомические различия.

"Эта необычная структура переднего плавника была изначально идентифицирована Робертом Эпплби, но некоторые изученные им исторические образцы оказались 'поддельными'... Это была серьёзная проблема, потому что это мешало развитию науки", — поясняет Дин Ломакс. В ходе работы было идентифицировано более 20 экземпляров Protoichthyosaurus возрастом 200–190 млн лет (юрский период) из Англии и Уэльса. Среди них найден и новый вид, названный Protoichthyosaurus applebyi в честь первооткрывателя.