Соперничество губок может навредить кораллам

Новое исследование показало, что при нарушении баланса в экосистеме рифов губки могут начать вытеснять кораллы, что наносит долгосрочный ущерб рифу. К такому выводу пришли учёные, разработавшие математическую модель конкуренции между кораллами, водорослями и губками.

Коралловые рифы — это высококонкурентная среда, где пространство является критическим ресурсом. Изменение климата влияет на баланс между доминирующими группами организмов. Как выяснилось, равновесие может быть нарушено и третьей стороной — губками. Хотя они обычно играют положительную роль, некоторые виды, так называемые сверлящие губки, разрушают коралловую матрицу. Модель, учитывающая темпы роста, эрозию кораллов и выедание губок и водорослей рыбами, показала, что губки могут стать доминирующими и вытеснить кораллы при умеренных и высоких темпах обрастания, особенно если давление со стороны рыб и конкуренция с водорослями невелики.

«Подавление роста кораллов — биоинженеров этих систем — поставит под угрозу важнейшие экосистемные услуги, такие как обеспечение среды обитания для других видов», — отмечает морской биолог Мануэль Гонсалес-Риверо. Учёный добавляет, что исследование указывает на необходимость включения важных видов, занимающих пространство, например губок, в экологические модели рифовых систем.