Рельефные 'точки перегиба' в Гренландии могут замедлить распространение истончения ледников

Неровный горный рельеф Гренландии защищает некоторые выводные ледники острова от теплых прибрежных вод. К такому выводу пришла группа исследователей, в которую вошли ученые из Техасского университета в Остине и NASA.

Выводные ледники выступают из ледникового щита в море, где усиливающийся океанский нагрев может ускорить потерю льда, делая ледники тоньше и повышая уровень моря. Ученые обнаружили, что крутые склоны в коренной породе подо льдом образуют стабилизирующие зоны, которые исследователи назвали «точками перегиба» (knickpoints). Они предотвращают проникновение прибрежного истончения дальше вглубь острова. Результаты исследования были опубликованы 11 декабря в журнале Geophysical Research Letters.

«Истончение ледников начинается на краю льда и распространяется вглубь суши, — пояснил ведущий автор Денис Феликсон, научный сотрудник NASA. — Когда истончение достигает достаточно крутой точки перегиба, оно останавливается». Однако в регионах, где плоское ложе не обеспечивает такой защиты и точки перегиба отсутствуют, неконтролируемое истончение может проникнуть далеко в ледниковый щит, затрагивая ранее нетронутый лед и способствуя повышению уровня моря.

Исследование дает ученым лучшее понимание того, как будет происходить потеря льда по мере потепления климата. Оно также позволяет сфокусировать научные ресурсы на изучении ледников, которые с наибольшей вероятностью внесут вклад в рост уровня моря. Работа показала, что точки перегиба в ледниках встречаются удивительно часто, но также выявила уязвимость на северо-западе Гренландии — ранее недооцененном регионе ледникового щита.

«Ледники в этом регионе могут стать важными в течение следующих 100 лет, потому что относительно плоская коренная порода под ними означает, что они могут передавать истончение гораздо дальше вглубь ледникового щита, чем некоторые крупные ледники в горной местности», — отметил Феликсон. Соавтор исследования, профессор гляциологии Джинни Катания, подчеркнула, что это означает неизбежный подъем уровня моря, но через другие области, чем предполагалось ранее.