Гренландия была более зеленой в прошлом, чем считалось ранее

Новый анализ образцов, собранных из-под ледникового щита Гренландии, показал, что этот арктический остров был гораздо более зеленым всего 416 000 лет назад. Эти выводы опровергают прежние представления о том, что континентальный ледник Гренландии, покрывающий около 80% ее территории площадью 836 300 квадратных миль, сохранялся непрерывно в течение последних двух с половиной миллионов лет.

Это открытие имеет критически важное значение для понимания стабильности ледникового щита в условиях современного глобального потепления. Таяние льдов в тот период привело к повышению глобального уровня моря как минимум на пять футов, а по некоторым модельным сценариям — до 20 футов. Особую тревогу вызывает тот факт, что потепление тогда происходило при умеренно повышенных уровнях CO₂ в атмосфере, тогда как сегодня концентрация углекислого газа в 1,5 раза выше.

«Мы обнаруживаем, что ледниковый щит гораздо более чувствителен к изменению климата, чем мы думали ранее, — говорит геолог из Университета штата Юта Тэмми Риттенур. — Это зловещий сигнал тревоги». Ее команда установила, что щит таял достаточно для роста мхов, кустарников и жизни насекомых в межледниковый период MIS 11 (424 000–374 000 лет назад). Сегодняшние повышенные уровни парниковых газов могут сохраняться сотни или тысячи лет, что создает серьезную угрозу для прибрежных мегаполисов по всему миру.

Уникальные образцы были получены из забытых на десятилетия в морозильнике отложений, собранных в ходе секретного военного проекта США «Ледяной червь» (Project Iceworm) в 1960-х годах на базе «Кэмп Век». Использование современных методов, таких как оптическое датирование, позволило определить, когда эти отложения последний раз находились на поверхности. «Эти реликвии времен холодной войны продолжают раскрывать свои секреты и предупреждать нас о чувствительности климата Земли», — отмечает Риттенур.