Обнаружение убийственных горячих точек
Австралийские и американские исследователи в рамках программы Marine and Tropical Sciences Research Facility (MTSRF) совершили значительный прорыв в использовании спутниковых технологий. Теперь можно точно определять «убийственные горячие точки» — области перегретой океанской воды, которые уничтожают огромные площади кораллов и приводят к голоду среди птиц, рыб и других морских обитателей.
Современные спутники и сложные математические методы позволяют ученым обнаруживать события, вызывающие массовое обесцвечивание кораллов и нарушение морских пищевых цепей, с беспрецедентной точностью. Это выявляет наиболее уязвимые участки Большого Барьерного рифа в условиях глобального потепления.
«До сих пор мы могли обнаруживать только крупномасштабные события в типичных сезонных условиях, — заявила руководитель группы MTSRF, исследовательница из Университета Квинсленда доктор Скарла Уикс. — Новая технология дает нам возможность видеть, что происходит в океане вокруг Большого Барьерного рифа, в гораздо более мелком масштабе как в пространстве, так и во времени». Она также отметила, что эти технологии будут напрямую использоваться Управлением морского парка Большого Барьерного рифа для управления рифом, позволяя выявлять районы, наиболее подверженные риску воздействия горячей воды.
Команда доктора Уикс объявила о разработке спутникового и математического инструмента, который обеспечивает резкое улучшение возможности считывания аномалий температуры поверхности моря из космоса. Он более точен во времени и может видеть гораздо меньшие участки воды. Например, событие обесцвечивания 2002 года, затронувшее 54% рифа, было четко обнаружено с помощью данных спутников NOAA, а последующее событие 2005/06 года, сильно ударившее по южной части рифа, — нет, отчасти из-за его аномального времени (ноябрь-декабрь вместо конца лета) и недостаточного разрешения старой технологии.
«Используя это, мы можем идентифицировать отдельные рифы или группы рифов, которые наиболее подвержены риску воздействия горячей воды и обесцвечивания кораллов в условиях изменения климата», — сказала доктор Уикс. Водовороты горячей воды с температурой 31–32 °C, задерживающиеся над рифом на несколько дней, могут полностью убить некоторые кораллы, а другим потребуются годы на восстановление. Горячая вода также влияет на всю морскую пищевую цепь, приводя, например, к тому, что морские птицы перестают кормить птенцов.
Ученые считают, что частота проникновения горячей воды в район рифа из океана увеличивалась на протяжении нескольких десятилетий, что отражается в более частых и масштабных событиях обесцвечивания кораллов, являющихся одним из самых очевидных проявлений глобального потепления. «Кораллы — как канарейка в угольной шахте. Своим обесцвечиванием они говорят нам, что что-то не так», — заключила доктор Уикс, подчеркнув, что теперь эти изменения можно наблюдать с гораздо большей ясностью.