Команда по поиску лекарств исследует недавно открытые глубоководные рифы

С 22 по 30 мая учёные из Harbor Branch вместе с коллегами из Университета Майами впервые исследуют на подводном аппарате Johnson-Sea-Link II недавно обнаруженные глубоководные рифы между Флоридой и Багамами. Эти рифы были открыты в декабре прошлого года на глубине 2000–2900 футов (около 600–880 метров) командой из Университета Майами с помощью передовых сонарных технологий. Основная цель экспедиции, финансируемой в основном по инициативе штата Флорида «Florida Oceans Initiative», — поиск морских организмов, вырабатывающих химические соединения с потенциалом для лечения таких болезней, как рак и болезнь Альцгеймера.

Исследователи с 1970-х годов подозревали о существовании глубоководных рифов между Майами и Бимини, поскольку фрагменты рифообразующих кораллов поднимались на поверхность драгами. Однако, как и большая часть океана, эти потенциально важные районы оставались неисследованными. В декабре 2005 года в рамках программы NOAA Ocean Exploration исследователи под руководством геофизика Марка Грасьмюка и геолога Грегора Эберли начали картографирование с помощью автономного подводного аппарата (AUV), оснащённого современным сонаром. Работа AUV выявила обширную систему склонов и холмов высотой до 350 футов (около 107 метров), которые, вероятно, являются средой обитания для множества губок, кораллов и рыб.

«Мы обнаружили невероятное и удивительное разнообразие на других глубоководных рифах возле Майами и Бимини, а также некоторые многообещающие потенциальные методы лечения болезней, поэтому мы очень рады возможности исследовать эти новые районы», — говорит Эми Райт, директор Отдела биомедицинских морских исследований Harbor Branch.

Экспедиция преследует две основные цели. Во-первых, команда проведёт «наземную верификацию» (ground truthing), исследуя с подводного аппарата наиболее перспективные участки по сонарным картам, чтобы установить корреляцию между данными карт и биоразнообразием на дне. Это позволит оценить экологическую значимость всей области. Во-вторых, во время каждого погружения будут собираться образцы организмов (губок, кораллов) для тестирования на наличие фармацевтически ценных химических соединений. Особый интерес представляют ранее неизвестные виды.

С 22 по 26 мая команда будет работать на багамской стороне Флоридского пролива, примерно в 10 милях от Бимини, а с 27 по 30 мая — на флоридской стороне, начиная примерно в 20 милях от Майами. Все рифы являются частью одной геологической системы. Поиск лекарств из моря в Harbor Branch начался в начале 1980-х годов и уже привёл к сбору десятков тысяч образцов и выявлению ряда перспективных соединений для лечения рака, болезни Альцгеймера, малярии, СПИДа и других заболеваний.