Глубоководные породы свидетельствуют, что кислород может образовываться без фотосинтеза, углубляя тайну жизни

Кислород, необходимый для сложной жизни, в основном производится растениями в процессе фотосинтеза. Однако новое исследование, опубликованное в Nature Geoscience, демонстрирует, что кислород может образовываться и без участия живых организмов на глубинах, куда не проникает свет. Учёные обнаружили этот процесс при изучении скорости потребления кислорода на дне океана.

Исследователи, собирая образцы глубоководных осадков в зоне Кларион-Клиппертон в Тихом океане, обнаружили неожиданное увеличение концентрации кислорода в некоторых экспериментах, а не его уменьшение, как ожидалось. Выяснилось, что это «тёмное» производство кислорода происходит только в присутствии полиметаллических конкреций и металлоносных осадков. Учёные предполагают, что конкреции, содержащие смесь металлов, могут проводить электрический ток, достаточный для электролиза воды (H₂O) и разделения её на водород (H) и кислород (O). Количество производимого кислорода может колебаться в зависимости от количества и состава конкреций на дне.

Это открытие имеет значение для дискуссии о глубоководной добыче полезных ископаемых, таких как литий, кобальт и медь, запасы которых велики в этом регионе. Исследование, частично финансируемое добывающей компанией, подчёркивает необходимость понимания последствий такой деятельности для хрупких глубоководных экосистем. Кроме того, находка указывает на возможный дополнительный, абиогенный источник кислорода для биосферы в прошлом, что могло повлиять на эволюцию жизни на Земле и расширяет представления о возможных условиях для жизни в других мирах.