Разгадывая тайны глубоководных кораллов для восстановления Мексиканского залива

Генетика кораллов может помочь спасти Мексиканский залив, хотя на это могут потребоваться сотни лет. Экосистемы залива, включая глубоководные коралловые сообщества, были катастрофически повреждены в результате аварии на платформе Deepwater Horizon в 2010 году.

Восстановление и устойчивость глубоководных кораллов, формирующих среду обитания для множества рыб, являются ключом к восстановлению всего залива. Однако мало что известно о том, как пространственно разобщенные коралловые «острова» связаны между собой репродуктивными путями.

Междисциплинарная команда ученых во главе с Сантьяго Эррерой из Университета Лихая получила грант в размере 1,3 млн долларов от программы NOAA RESTORE Act Science Program для изучения этой проблемы. Исследователи проведут три экспедиции в Мексиканский залив, чтобы определить генетическую структуру ключевых популяций кораллов, обитающих на глубинах от 150 до 7500 футов. Они используют передовой метод геномного анализа RADseq и модели расселения личинок, чтобы установить направление и скорость генетического обмена между популяциями.

«В настоящее время у нас очень слабое понимание факторов, ограничивающих репродуктивный обмен между популяциями глубоководных кораллов, — говорит Сантьяго Эррера. — Получение целостного понимания глубоководных течений и паттернов расселения личинок критически важно для определения, какие области наиболее важны для защиты с целью восстановления залива».

Поскольку регенерация из-за медленных темпов роста кораллов может занять десятилетия или даже века, знание о том, какие популяции являются источником наиболее успешного потомства, станет решающей информацией. Эти данные помогут руководству, например, Национального морского заповедника Flower Garden Banks, принять решения о расширении границ охраняемых морских районов для восстановления поврежденных кораллов.